По принципу действия небулайзеры делят на три типа: компрессорные, ультразвуковые и электронно-сетчатые.
Компрессорные небулайзеры
Наиболее распространены на сегодняшний день. Аэрозольная смесь в них создается при помощи струи воздуха, формируемой компрессором. Преимуществами компрессорных небулайзеров являются высокая надежность, сравнительно низкая цена и возможность применения широкого спектра лекарственных препаратов (в т.ч. гормональных препаратов и антибиотиков). К их недостаткам можно отнести сравнительно большие вес и размеры, а также высокий уровень шума (около 60 децибел). Нужно также учесть, что при ингаляции компрессорным небулайзером важно удерживать небулайзерную камеру в вертикальном положении, что существенно затрудняет ингаляцию у грудных детей и лежачих больных.
Ультразвуковые небулайзеры
Аэрозольная смесь в них формируется при помощи ультразвуковых колебаний, передаваемых ультразвуковым генератором сначала воде, а затем раствору с лекарственным препаратом. Под воздействием высокочастотных колебаний лекарственный препарат выплескивается подобно воде в фонтане, превращаясь в мелкодисперсный аэрозоль, а затем выдувается компрессором. Преимуществом ультразвуковых небулайзеров являются относительная бесшумность работы. Главным их недостатком является существенно ограниченный спектр применяемых препаратов (в частности, нельзя применять антибиотики и гармональные препараты), молекулярная структура которых может разрушаться при ультразвуковой обработке. Такие небулайзеры доступны по цене, однако не находят широкого применения за счет ограничений в использовании препаратов для ингаляции.
Электронно-сетчатые (меш) небулайзеры
Аэрозольная смесь в них формируется за счет просеивания жидкого лекарственного средства через вибрирующую металлическую сетку-мембрану с микроскопическими отверстиями. Преимуществами таких небулайзеров являются сверхкомпактные размеры, широкий спектр применяемых лекарственных средств, бесшумность, минимальный остаточный объем лекарственного препарата, а также возможность проведения ингаляции под любым углом наклона небулайзерной камеры. Такие небулайзеры идеально подходят для грудных детей, лежачих больных, а также для хронически больных людей, которым показана систематическая небулайзерная терапия. Единственным недостатком электронно-сетчатых небулайзеров является их сравнительно высокая стоимость.